Las cámaras detectan parásitos en salmones en movimiento y el sistema dirige un pulso láser hacia ellos. Stingray Marine Solutions cifra en más de 3.500 los equipos instalados en granjas noruegas.
Un salmón pasa delante de una cámara bajo el agua. El software analiza la imagen, detecta lo que parece un piojo adherido al pez y dirige un pulso láser hacia ese punto. La operación ocurre dentro de la propia jaula marina, mientras el salmón sigue nadando.
Es el sistema que comercializa Stingray Marine Solutions. Según los datos de la empresa recogidos por Tom’s Hardware, hay más de 3.500 unidades desplegadas a lo largo de la costa noruega, unas 1.000 más que el año anterior. Las instalaciones que las utilizan albergan a más de 112 millones de salmones.
Por qué preocupa el piojo del salmón
El piojo del salmón (Lepeophtheirus salmonis) es un pequeño crustáceo que se adhiere a la piel del pez. Se alimenta de su mucosidad y de sus tejidos superficiales. Cuando la infestación es intensa, puede provocar lesiones y comprometer la salud de los salmones. El problema también afecta a poblaciones silvestres que pasan cerca de las granjas marinas.
Para controlar el parásito, las granjas pueden recurrir a tratamientos farmacológicos o a métodos físicos, como los baños térmicos y la retirada mecánica. Algunas intervenciones requieren agrupar y trasladar a los peces para tratarlos. El sistema de Stingray está diseñado para intervenir dentro de la jaula y sin añadir antiparasitarios al agua durante su funcionamiento.
Cómo se combina la visión artificial con el láser
Los equipos son unidades sumergidas que se colocan dentro de las jaulas. Cuando un pez pasa por el campo de visión de las cámaras, el modelo analiza su superficie en busca de parásitos. Si identifica uno, el sistema calcula su posición y dirige hacia él un pulso de luz.
La dificultad está en acertar sobre un punto diminuto que se mueve con el animal. La visibilidad del agua y el lugar por el que nadan los peces condicionan qué puede detectar cada unidad. Stingray también ofrece a los operadores un panel con datos en tiempo real e históricos para seguir lo que registran los dispositivos.
Qué sabemos sobre su eficacia
Un ensayo publicado en 2020 en Preventive Veterinary Medicine comparó seis jaulas comerciales de una misma granja noruega. Tres tenían equipos láser y tres servían de control. Tras 54 días, los investigadores no encontraron diferencias en la abundancia de piojos en fases móviles. Tampoco observaron diferencias en los indicadores de bienestar que midieron, entre ellos el estado de la piel y de los ojos.
El ensayo evaluó una generación anterior del sistema en una sola granja. Stingray describe mejoras posteriores en cámaras, hardware y modelos de detección. Para saber cuánto aportan esos cambios, hacen falta datos de campo sobre los equipos actuales en granjas con distintas condiciones de visibilidad y presión parasitaria.
La medida que más importa a los productores es cuántas intervenciones adicionales pueden evitar. Si el láser consigue mantener baja la carga parasitaria durante más tiempo, las granjas podrían espaciar algunos tratamientos que exigen manipular a los peces. Ahí se juega buena parte del valor de esta tecnología para la acuicultura.
Fuentes
- Stingray Marine Solutions: tecnología de detección y tratamiento láser
- Tom’s Hardware: cifras del despliegue en Noruega
- Bui y colaboradores: ensayo de tratamiento láser en jaulas comerciales
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